theBoombap / hip hop platform


Met de release van hun nieuwe album 'Battle Mode' is het nieuwe jaar voor The Proov van start gegaan. In het overvolle cafe van cultureel centrum De Balie in Amsterdam spreek ik Cee Major, een van de frontmannen van deze Engelstalige hip hop crew. Collega MC Gumshoe wordt via MSN aan de tand gevoeld over de zakelijke kant van The Proov. Het eerste dat opvalt aan de samenstelling van The Proov is dat de drie leden vanuit verschillende delen van Nederland komen; CeeMajor uit Leeuwarden, Gumshoe uit Harderwijk en DJ SDub uit Amsterdam. De groep heeft echter al verschillende samenstellingen gekend, zo was TLM ooit de vaste DJ. Via Omar Rey kwam Gumshoe bij de groep: "Ik werkte bij Gsus en daar werkte Omar ook. Aangezien ik al bezig was met mc-ing had ik een demo gemaakt die ik aan Omar gaf. Hij vond het wel dope en zo ben ik met The Proov gaan meedoen. Toen Omar in 2000 stopte heb ik zijn plek min of meer overgenomen." Cee Major: "Er was een bepaalde klik tussen Sven (Gumshoe) en mij, vandaar uit is het allemaal gegroeid tot The Proov die er nu is." En dat is The Proov met een eigen label en een nieuw album. Ex-psychologie student Gumshoe regelt naast zijn tekstuele bijdrage ook de zakelijke dingen omtrent het eigen label ImProovment Records en het management, dat eigenlijk is geboren uit pure noodzaak. De labels hapten namelijk niet echt toe. Cee Major: "We merkten toch dat er interesse was voor onze muziek. Mensen vroegen ernaar en je ziet het tijdens optredens. Vandaar dat we stug door zijn blijven gaan, en door zullen blijven gaan. We voelen dat we wat te bieden hebben. Ondanks dat het hebben van een eigen label een hoop rompslomp met zich meebrengt zoals met name de kosten.Gelukkig hebben we V2 bereid gevonden om de distributie te gaan doen." "We zijn afhankelijk van ons eigen initiatief" Ten tijde van het eerste album ’Traditions’ waren ze getekend bij CMC/Soulrelations, die naast The Proov ook Postmen en E-Life onder hun hoede hadden. "Het leverde gewoonweg niet genoeg op", zegt Cee Major, "waardoor we uiteindelijk in gezamenlijk overleg en op vrijwillige basis gestopt zijn met de samenwerking. Allemaal in goed overleg dus no hard feelings." Maar er moet toch brood op de plank komen. Ondersteund door een WIK-uitkering kon Cee Major toch doen wat hij graag wil en dat is muziek maken. Het is een uitkering om kunstenaars te ondersteunen bij hun artistieke plannen. "Je moet echt aan kunnen tonen dat je professioneel bezig bent. En dit wordt ook echt gecontroleerd. Dus eens in de zoveel tijd moeten er flyers en contracten etcetera worden overhandigd." Dankzij deze mogelijkheid en dankzij hun eigen harde werken zijn ze dan nu zover. Battle Mode werd op 11 maart gepresenteerd in Paradiso. Een blik op de flyer leerde dat ze die maand en de maanden erna toch min of meer volgeboekt zijn. Cee Major: "De optredens beginnen al een beetje binnen te druppelen. We zijn daarin natuurlijk afhankelijk van ons eigen initiatief.'' In Nederland gaat het erg goed met de Nederlandstalige rapmuziek. De afgelopen jaren is het een groeiende business geworden. Is er in die markt ook plek voor Engelstalige Nederlandse groepen? Cee Major: "Het is moeilijk, de markt is namelijk niet echt erg groot. Er zijn maar een aantal artiesten die echt kunnen leven van hun muziek. Bij deze artiesten kun je duidelijk zien dat ze tegenover elke, zogenoemde undergroundhit een commercieler deuntje moeten hebben staan. Dankzij ons eigen label hoeven wij niet aan deze concessies te doen. Het grote voordeel van het hebben van een eigen label is natuurlijk de artistieke vrijheid.'' Gumshoe over dit onderwerp: ''Marktpenetratie, daar draait het allemaal om.We moeten goed in de gaten houden welke ontwikkelingen er zich afspelen, de muziekbusiness in de gaten houden en scherp zijn in het ontdekken. Vooral dat laatste is belangrijk, want je kunt informatie wel horen of lezen, maar waar het om draait is hoe je het vertaalt naar bruikbare informatie voor je bedrijf.” "Mensen die ons supporten liggen ons na aan het hart" Genoeg over de zakelijke kant. Het album ‘Battle Mode’ ligt in de winkels. Een fris en professioneel klinkend geheel. Op het album zijn redelijk wat verwijzingen naar de Old Skool waar te nemen, was vroeger alles beter? Gumshoe, lachend: "Nee man, maar daar ligt wel een deel van het ontstaan van je identiteit. Het vertelt ten dele wie je bent. En ik relativeer het verleden ook door te zeggen: ’And like always everything after that couldn't cope’, het is meer een grapje. Mensen vergelijken alles altijd met vroeger en dat verkiezen ze boven de toekomst. De toekomst is een beetje eng, het onverwachte, het niet kunnen weten." Voor Nederlandse begrippen heeft The Proov een min of meer internationaal te noemen uitstraling. De muziek doet kwalitatief zeker niet onder voor collega's uit andere delen van de wereld. Bang zijn ze niet om 's lands grenzen over te stappen: "Het buitenland is echt de volgende stap.'' zegt Gumshoe. "We zijn hier ook erg realistisch in, want het is erg moeilijk om er tussen te komen. De geluksfactor speelt hierbij een grote rol. Frankrijk en Duitsland staan er al wel aan te komen.'' Incksalonious, een female MC uit New York die op het album ook mee doet, heeft The Proov uitgenodigd om samen met haar te touren in The States. ''We moeten even kijken hoe dit zich ontwikkelt. Het financiele plaatje moeten we nog rond zien te krijgen." En zo komen we toch weer bij de zakelijke kant van het muziek maken, want wil je overleven als muzikant, dan heb je luisteraars nodig, veel luisteraars. "De markt waarin we ons in Nederland bevinden is gewoon klein. En met het budget dat wij hebben, kunnen we de massa niet manipuleren en aansporen tot aankoop van je album. Dat moet dus via mond op mond en verder. En dat koesteren we ook...de mensen die ons supporten omdat ze het simpelweg dope vinden, die liggen ons na aan het hart.'' The Proov tourt momenteel door diverse zalen in Nederland. Zaterdag 21 mei staan ze in het voorprogramma van Masta Ace, in de Gigant te Apeldoorn. Klik hier voor de review van ´Battle Mode´ Tekst: Pierski